In einer weitreichenden Entscheidung hat das US-Gesundheitsministerium EcoHealth Alliance, eine Forschungsorganisation, die seit Jahren im Fokus von Kontroversen steht, sowie deren ehemaligen Präsidenten Peter Daszak für fünf Jahre von sämtlicher staatlicher Förderung ausgeschlossen. Dieser Schritt folgt einer eingehenden Untersuchung des Repräsentantenhauses zur Rolle der Organisation im Kontext der Covid-19-Pandemie, wobei insbesondere die Verbindungen zwischen EcoHealth und dem Wuhan Institute of Virology ins Visier geraten sind.
EcoHealth Alliance hatte eine zentrale Vermittlerrolle zwischen den amerikanischen Gesundheitsbehörden und dem chinesischen Forschungslabor in Wuhan inne, wobei über die Organisation Millionen von Dollar an Forschungsgeldern in das besagte Labor flossen. Ein Labor, das mittlerweile weltweit im Zentrum der Diskussionen über den Ursprung von Covid-19 steht. James Comer, der republikanische Vorsitzende des Oversight Committees, erklärte triumphierend: „Heute wurde den amerikanischen Steuerzahlern Gerechtigkeit zuteil. Diese Sperrung ist nicht nur ein Sieg für die US-Bürger, sondern auch für die nationale Sicherheit Amerikas und die Sicherheit der Welt.“
Die Dramatik dieser Entscheidung wird durch eine weitere Erkenntnis verstärkt: Nur sechs Monate bevor die Obama-Administration 2014 die risikobehaftete Gain-of-Function-Forschung auf amerikanischem Boden verbot, hatte Dr. Anthony Fauci, der langjährige Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), diese Forschung über EcoHealth Alliance nach Wuhan verlagert. Gain-of-Function-Experimente, bei denen Viren gezielt verändert werden, um ihre Übertragbarkeit oder Gefährlichkeit zu erhöhen, haben die öffentliche Sicherheit lange Zeit besorgt.
Die Sperre von EcoHealth Alliance könnte weitreichende Folgen für die wissenschaftliche Gemeinschaft und den öffentlichen Diskurs haben. Sie wirft zugleich ein neues Licht auf die Rolle von Dr. Fauci, der nicht nur die risikobehaftete Forschung möglich machte, sondern sich später auch aktiv dafür einsetzte, die Theorie eines Laborursprungs zu entkräften – ausgerechnet für das Labor, das er selbst mitfinanziert hatte. Diese Entwicklung stellt nicht nur die Integrität von Wissenschaftlern und Institutionen in Frage, sondern auch die Mechanismen der politischen Einflussnahme auf die wissenschaftliche Forschung in einer der größten Gesundheitskrisen der Geschichte.
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